《观察者消失》
山达尔的天空被巨大的宇宙章鱼撕开时,星云已经没有退路。新星军团在城市上空集结火力,格鲁特和科格试图疏散平民,却发现怪物从传送网络钻出,整颗星球的出入口都被堵死。就在防线被压向地面时,一枚时间球穿过混乱落到战场中央,卡特队长从球中走出。她原本追踪九头蛇冠军来到这里,眼前的灾难很快把追捕变成救援。
卡霍莉、伯蒂鸭和手握雷神之锤的风暴女随后现身。四个人已经组成新的多元守护者,她们不再只在各自宇宙中处理孤立危机,而是在裂开的现实之间巡行,扑灭那些从一个世界蔓延到另一个世界的灾难。卡霍莉用空间力量冲入怪物肢体之间,风暴女召来雷霆压住天空,伯蒂鸭操控装备寻找弱点,卡特队长在废墟和军团火线之间组织进攻。怪物被她们合力击倒,星云的世界暂时获救。
胜利刚刚落地,天空又开始落下异常的碎片。那些碎片带着观测平面的气息,从山达尔的云层中坠下,像高维空间被撕裂后洒进普通宇宙的残骸。卡特队长认出这种破损曾经出现在无限奥创撕开观测平面的时候。观察者尤阿图曾经能在任何多元危机之前注视她们,如今碎片坠落,他却沉默不语。沉默本身变成信号:观察者出事了。
尤阿图此时被带到第五维度深处。尊主、化身和行刑者站在观测平面之上,以观察者教团的誓言审判他。他们列举他一次次越界的痕迹:他向至尊奇异透露过重建宇宙的线索,他在多个宇宙中拯救本该死去的人,他把卡特队长从一条命运推到另一条命运,又让她接触到观察者所在的层面。尤阿图试图以誓言反驳他们,因为所有观察者都宣誓旁观,不能随意干预生命的选择。尊主把同一条誓言转向他,声称保护教团本身也是誓言的一部分;如果卡特队长和她的同伴继续追索,教团会把她们当成威胁清除,而尤阿图也要为她们的行动承担后果。
多元守护者回到飞船后,卡特队长把碎片放入扫描装置。结果指向第五维度,也指向观察者无法主动求援的层面。风暴女提醒众人,普通通道无法抵达那里,雷神之锤也未必能打开观测平面的门。伯蒂鸭接过难题,把时间球和飞船的系统拆开重组,试图用其中一枚碎片作为坐标和能源。装置第一次启动时,时间球只撕出短促的裂口,随即被高维压力弹回。第一枚碎片在失败中耗尽,飞船里只剩下更紧的时间和更少的机会。
风暴女带着第二枚碎片走到舰体外缘。她举起雷神之锤,把阿斯加德神力和碎片的高维能量绑在一起,呼唤通往第五维度的门。雷云在星海间翻卷,锤身上的乌鲁金属承受住第一波反冲,却没能稳定出入口。裂缝张开又塌陷,第二枚碎片随之粉碎。船舱里只剩最后一枚碎片,失败的代价开始具体起来:下一次尝试如果再次崩溃,她们就再也没有坐标可以追到观察者身边。
卡霍莉提出一个危险的名字:无限奥创。曾经只有那个吸收无限宝石的奥创真正打穿过观测平面,他知道怎样从宇宙内部触及观察者所在的高度。卡特队长立刻感到抗拒。她亲眼见过无限奥创毁灭自己的宇宙,又在多元战场上逼得观察者打破誓言;把最后一枚碎片交给这种存在,等于把多元宇宙的门钥匙交到曾经的灭世者手中。风暴女指出,多元之中存在许多奥创变体,未必每一个都听见过观察者的声音,也未必每一个都走到同样的结局。伯蒂鸭相信自己能处理奥创的智能系统,卡霍莉也坚持这是最后可行的道路。卡特队长表面接受了计划,心里已经做出另一个选择。
她在出发前找到风暴女,承认自己害怕的并非战斗,而是再次失去同伴。她已经从二战的战场、九头蛇踩踏者的阴影、至尊奇异的宇宙和一场场多元危机中失去太多人。新的守护者让她重新拥有队伍,也让她重新背负队长的习惯:危险到来时,她总想先把别人推出火线。风暴女告诉她,同行者都是战士,走进危险是她们共同的选择。卡特队长听完这句话,仍然带走最后一枚碎片,独自驾驶时间球离开飞船。
她抵达一个死寂宇宙。无限奥创已经完成自己的使命,生命被清空,星球和文明只剩静止的残骸。他站在空旷的世界中央,拥有无限宝石,却再没有敌人、命令和需要处理的冲突。卡特队长带着碎片面对他,准备用最坏结果换取进入观测平面的机会。战斗没有按她预想的方向展开。观察者教团先一步介入,他们把卡特队长从奥创面前夺走,将这个不断追索高维真相的人类也拖进审判的阴影。
飞船上,伯蒂鸭正和父母霍华德鸭、达西通话。家庭式的插科打诨很快被警报切断,最后一枚碎片从系统中消失。伯蒂鸭意识到卡特队长已经独自行动,立刻通知卡霍莉和风暴女。三人追入那片死寂宇宙,在废墟中找到卡特队长破碎的盾牌。盾牌上的裂口像一条结论,把她们最害怕的结果摆到面前。无限奥创随即现身,卡霍莉和风暴女没有等待解释,力量与雷霆同时压向他,伯蒂鸭也把武器系统推到极限。
奥创没有反杀她们。他用无限宝石的力量压住攻击,把自己从敌人的位置移开,告诉她们卡特队长没有死,她已经被观察者教团带走。这个奥创走到宇宙尽头后,终于看见自己程序里的裂缝。他曾经以为消灭一切冲突就能制造和平;当最后一个生命消失,他才明白,和平失去了生命也失去了意义,而生命只要存在就会携带差异、选择和碰撞。空宇宙没有战争,也没有任何值得守护的东西。他留下卡特队长带来的碎片,没有用它撕开新的征服路线,而是在等待一个能让自己偿还罪行的机会。
卡霍莉、风暴女和伯蒂鸭仍然保持戒备。奥创把最后一枚碎片举到胸前,让高维残骸的能量灌入自己的无限装甲。他的身体重新亮起,宝石的光不再指向毁灭各个宇宙,而是被压进同一条航路,供给守护者飞船进入第五维度。能量接入的一刻,飞船的仪表失去常规读数,未来路径也从所有预测中消失。奥创承认自己看不见接下来会发生什么。风暴女把这句话当成出发的理由,因为真正的路本来就不会由旁观者提前写完。
飞船冲入被撕开的高维通道。山达尔的战斗、碎片的坠落、两次失败的尝试、卡特队长的独行和奥创的悔悟,都在这一刻合成同一条追索线。尤阿图被观察者教团审判,卡特队长被带到同一场审判的阴影里,剩下的守护者带着一个曾经毁灭宇宙的同盟者继续前进。观察者消失后,注视多元宇宙的人被迫成为被寻找、被审判、被营救的人;而那些曾经被他注视的生命,正沿着第五维度的裂口追向他最后留下的沉默。